Изнаночные швы времени - Страница 81

– Три минуты, – сказал Куорти. – Я все-таки сомневался и не стал сразу поднимать дирижабль…

– Дирижабль? – удивился Феликс.

– Да, – ответил Андрей. – Он сразу потащит все к Маше Джойс на анализ. Я договорился, чтобы они быстро…

И не договорил. Сверху что-то большое закрыло солнечный свет. Все подняли головы и увидели, как в днище гондолы снижающегося дирижабля открылся четырехстворчатый люк. Из него на тросе стала спускаться большая прозрачная сфера.

Она приблизилась к аэрошлюпке и замерла. Один из робокоптеров по команде Куорти подлетел к ней и запустил внутрь манипулятор. Он свободно прошел сквозь оболочку, раздался лишь тихий, похожий на всхлип звук.

– Вот так будем грузить, – прокомментировал Куорти.

– Что за материал? – поинтересовался Андрей.

– В принципе это обычный полипропилен, просто молекулярная структура модифицирована, чтобы обтекать металл, когда от манипулятора робокоптера приходит импульс на открытие или закрытие. Идеальная герметичность, – ответил «диггер» и, заметив, что Феликс потянулся к сфере рукой, добавил: – Только металл. Ничто другое не пройдет.

Робокоптер между тем доложил, что стерильность внутри сферы абсолютная, после чего Куорти отправил ее вниз.

– Мы можем ниже спуститься? – спросил Андрей.

– Нет, – покачал головой Куорти, – еще метр, и резко понизится концентрация кислорода. Опасно.

– Жалко, – заметил Феликс, – не видно ничего отсюда.

Куорти промолчал, подождал, пока датчики не покажут, что на дне осталось минимум ила, и дал робокоптерам команду отправляться туда. На их мордах появилась страдальческое выражение, как будто им было противно нырять в неон или вообще не хотелось работать.

Пробыли они внизу минут семь. На карте исчезли цвета, говорящие, что на дне есть металлы, а столбик на диаграмме, показывавшей вес груза в сфере, остановился у отметки 2250 килограммов, недалеко от красной линии «Перегруз».

– Ну, вот и все, – с удовлетворением произнес Куорти и подал команду: – Подъем!

Заметно дрожащий от напряжения трос потянулся вверх, а робокоптеры, выскочившие за пределы неоновой блокады, как пробки из бутылки, принялись отряхиваться от ила.

Сфера, вернее уже не сфера, а нечто грушеобразное, поравнялась с аэрошлюпкой. Все, кроме Куорти, вытянули шеи, будто это помогло бы рассмотреть, что внутри. Однако поверхность была заляпана потеками илистой грязи, и ничего не было видно.

– Пусть хоть что-нибудь нам покажут, – подала голос Квира.

– Хорошо, – кивнул Куорти, и один из робокоптеров, покопавшись внутри сферы, вытащил наружу маленький грязный диск. Его обдали паром, и он блеснул золотом.

– Мануил Комнин, – определил Норман.

Андрей и Олег на него недоверчиво посмотрели: как это ты так быстро сумел?

– Этот солид легко опознать, – объяснил он. – На нем отчеканено «порфирородный».

Монета, пошедшая по рукам, переменила всем настроение. Да, спектроскоп показывал, что на дне Оршинского озера есть золото и серебро, да, в брюхе дирижабля исчез солидный по весу груз, но напряженное ожидание давило на всех, и в аэрошлюпке царила тишина. Теперь же стало шумно. Шурик выдвигал версии, как солид Комнина мог оказаться во Владимире, Норман их отвергал, Квира и Феликс спорили, сколько может стоить найденное. И только Андрей и Олег по-прежнему молчали, а Куорти сосредоточенно колдовал над киктопом – отдавал команды на завершение работ.

Ил был возвращен на прежнее место. Аэрошлюпка поднялась к катеру, все перешли на его борт. Насосы стали перекачивать воду внутрь периметра. Дирижабль с грузом уже скрылся за горизонтом.

Куорти стал прощаться.

– Вы не подождете, пока нам не сообщат результаты? – спросила его Квира.

– Узнаю, наверное, из газет, – улыбнулся он в ответ. – Или вы расскажете. А ждать не могу – дела.

– Андроиды сами, без вас?..

– Да. Они умелые, – ответил «диггер», отвесил полупоклон и переправился на платформу. С катера было видно, как Куорти, ни на что не обращая внимания, влез в кабину антиграта и взлетел. Его курс лежал вслед за дирижаблем.

XIX

– Почему это он тоже туда полетел? – заворчал Феликс, запуская двигатель катера. – Еще перехватит наш груз. Вон у него робокоптеры какие хваткие. Надо было меня в охрану отрядить.

– Фил, хватит чушь нести, – поморщился Андрей. – Все под контролем, не беспокойся.

Феликс буркнул еще что-то и направил катер к берегу. Молчаливость не была свойством его натуры, и он, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Комнин! Да помню я, как мы этого Комнина прищучили!

И стал рассказывать о победе норманнского короля Сицилии Вильгельма Злого в битве при Бриндизи. Но одних слов Феликсу было недостаточно, и он вызвал из киктопа карту этого сражения, когда королевские войско и флот в конце мая 1156 года подходили к городу, цитадель которого осаждала армия, состоявшая из отрядов мятежных баронов Южной Италии, норманнов, как и Вильгельм, сторонников Папы Римского, и византийцев.

– Если бы мы их блокировали, никто бы не ушел, а так и наемники, и бароны убрались подобру-поздорову, – говорил Феликс. – А на оставшихся мы нажали, как следует, у главных ворот – все и разбежались. Только триста пехотинцев отошли к кораблям, но потом все равно сдались. Дрянной императоришка!

– А когда это ты там был? – спросил Андрей. – Я не помню, чтобы у нас туда были экспедиции…